Otitis en perros: síntomas, causas y prevención

La otitis es la inflamación del conducto auditivo del perro. Se trata de uno de los motivos de consulta dermatológica más frecuentes en clínica de pequeños animales, según la literatura veterinaria recogida por asociaciones como AVEPA y la WSAVA.

Desde un punto de vista anatómico, suele clasificarse según la zona afectada: otitis externa (la más habitual, que afecta al pabellón y al conducto auditivo externo), otitis media (cuando se ve implicada la cavidad timpánica) y otitis interna, que compromete estructuras más profundas del oído. Cada una tiene implicaciones distintas para el diagnóstico y el tratamiento.

No es una enfermedad única, sino un síndrome con múltiples causas posibles. Por eso, dos perros con "el mismo" picor de oreja pueden necesitar abordajes muy diferentes. Entender esto ayuda a evitar tratamientos caseros que, en muchos casos, retrasan la mejora o empeoran el cuadro.

Las señales de otitis suelen ser bastante reconocibles para una familia atenta. El perro se rasca la oreja con insistencia, sacude la cabeza con frecuencia o la inclina hacia un lado. También es habitual que se frote la cara contra el sofá, la alfombra o tu pierna.

A la exploración visual, el pabellón puede aparecer enrojecido, caliente o con un olor desagradable que recuerda a humedad o a fermentado. Puede haber secreción cerosa, marronácea, amarillenta o incluso purulenta, según la causa subyacente. En cuadros más avanzados, el animal puede mostrarse dolorido al tocarle la cabeza, evitar las caricias en esa zona o estar más apagado de lo normal.

Cuando la inflamación afecta a estructuras más profundas, pueden aparecer signos neurológicos como pérdida de equilibrio, movimientos oculares anómalos o caída del párpado. Ante cualquiera de estos signos, no conviene esperar: Consulta con tu veterinario colegiado para diagnóstico definitivo.

En medicina veterinaria es habitual abordar la otitis distinguiendo entre factores primarios, predisponentes, perpetuantes y secundarios. Esta clasificación, ampliamente recogida en la literatura dermatológica de referencia, ayuda a entender por qué un mismo perro puede recaer una y otra vez.

Entre las causas primarias frecuentes están las alergias (atopia, reacciones alimentarias), los parásitos como Otodectes cynotis, los cuerpos extraños (típicamente espigas en primavera y verano) y ciertos trastornos endocrinos o autoinmunes. Como factores predisponentes se citan la conformación del oído (pabellones caídos, conductos estrechos o muy peludos), la humedad por baños o nado, y un canal especialmente productor de cerumen.

Sobre esa base pueden aparecer infecciones secundarias por bacterias o por levaduras como Malassezia, que no son la causa de fondo pero sí responsables de gran parte de las molestias. Identificar bien el origen es lo que evita el clásico bucle de "mejora con gotas y vuelve a empezar".

Un buen diagnóstico de otitis no se limita a mirar la oreja por fuera. El profesional suele realizar una otoscopia para valorar el estado del conducto y la integridad del tímpano, y muy a menudo una citología del exudado para identificar si predominan bacterias, levaduras o ácaros.

En casos crónicos, recidivantes o con sospecha de afectación más profunda, pueden estar indicadas pruebas adicionales como cultivos con antibiograma, pruebas de alergia o estudios de imagen (radiografía, TAC) según recomiendan referencias clínicas de organizaciones como la WSAVA.

El autodiagnóstico a partir de fotos o vídeos en redes es poco fiable: cuadros muy distintos pueden parecer iguales a simple vista. Reutilizar gotas de otro perro, de otra otitis previa o de un familiar es una práctica frecuente y desaconsejada, porque puede enmascarar el problema real, generar resistencias o dañar el oído si el tímpano está perforado.

Aunque no toda otitis se puede evitar, sí existen hábitos que reducen el riesgo y la frecuencia de recaídas. La idea no es "limpiar mucho", sino limpiar bien y solo cuando hace falta, con productos diseñados para el oído canino y pautados por un veterinario.

Algunas pautas razonables, alineadas con recomendaciones generales de organizaciones como la AVMA, incluyen: secar suavemente las orejas tras el baño o el nado, revisar el pabellón con regularidad para detectar cambios precoces, evitar introducir bastoncillos en el conducto y mantener un control adecuado de parásitos externos.

En perros con orejas caídas, mucho pelo en el canal o tendencia a alergias, la prevención se vuelve aún más relevante. En esos casos, una revisión periódica permite ajustar la rutina (frecuencia de limpieza, tipo de producto, manejo del entorno) antes de que el problema se cronifique.

Hay situaciones en las que esperar "a ver si se le pasa" suele salir caro. Si el perro lleva más de uno o dos días rascándose la oreja con insistencia, si aparece mal olor, secreción o enrojecimiento marcado, o si nota dolor al tocarle la cabeza, conviene pedir cita.

También deberían encender una alerta los cuadros que recidivan poco después de terminar un tratamiento, los que afectan a ambas orejas a la vez, o los que se acompañan de signos cutáneos en patas, cara o abdomen, que pueden apuntar a una base alérgica subyacente. En cachorros, perros mayores o animales con enfermedades de base, la prudencia debe ser mayor.

La información de divulgación, incluida esta guía, ayuda a entender el contexto y a tomar mejores decisiones, pero no sustituye la valoración profesional. Un examen presencial, con otoscopia y, si procede, citología, es lo que permite confirmar qué está pasando y diseñar un tratamiento adecuado para tu perro en concreto.