Mi perro come heces: qué dice la ciencia y qué no funciona

Comer heces tiene nombre —coprofagia— y es mucho más común de lo que parece cuando le pasa a tu perro y sientes que es el único.

El trabajo de referencia sobre el tema es el estudio de Hart y colaboradores publicado en *Veterinary Medicine and Science*, que recogió 3.027 respuestas de dueños en dos encuestas. Su conclusión: [el 16 % de los perros analizados practicaba coprofagia con frecuencia](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5980124/), entendiendo por frecuencia haber sido visto haciéndolo al menos seis veces.

Ese estudio es también la razón de este artículo. Sus resultados contradicen tres cosas que vas a leer en casi cualquier otro sitio, y conviene saberlas antes de gastar dinero o paciencia.

Aquí va la primera, y es la más útil: el comportamiento se dirige casi siempre a heces frescas, de menos de dos días. No es indiscriminado. Un perro que se come una deposición reciente en el jardín puede ignorar por completo otra de la semana pasada a dos metros.

Antes de tratarlo como una manía, hay que descartar lo médico. El [Manual Veterinario MSD lo dice sin rodeos](https://www.msdvetmanual.com/behavior/behavior-of-dogs/behavior-problems-of-dogs): las causas médicas se excluyen primero.

Qué puede haber detrás, según esa misma fuente:

Enfermedades metabólicas como el síndrome de Cushing o la diabetes insípida pueden provocar un aumento anormal del apetito. Y algunos medicamentos habituales hacen lo mismo: cita expresamente los corticoides y el fenobarbital. Si tu perro está tomando alguno y ha empezado con esto hace poco, ahí tienes una pista concreta que llevar a la consulta.

También recoge que la coprofagia tiene causa médica en ocasiones, sin que eso sea la norma.

Consulta con tu veterinario colegiado para diagnóstico definitivo, sobre todo si el comportamiento ha aparecido de golpe en un perro adulto que antes no lo hacía. Un cambio brusco de conducta es información clínica, no un capricho.

La explicación que más se repite es que el perro come heces porque le falta algo en la dieta. Es la que usan muchas marcas para vender un complemento.

El estudio de Hart no la sostiene: [no encontró ninguna relación entre la coprofagia y la dieta del animal, ni con su edad](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5980124/).

Hay más datos que apuntan en la misma dirección. Los perros coprófagos se educaban en casa con la misma facilidad que los que no lo hacían, lo que indica que conservan intacta la aversión normal a las heces. Sí aparecía una diferencia: eran más propensos a ser comedores voraces.

Dicho de otro modo: el perfil no es el de un perro desnutrido, sino el de uno con más apetito y un comportamiento heredado que se le dispara ante una deposición reciente.

Si no es hambre ni carencia, ¿por qué lo hacen? La hipótesis que proponen los autores del estudio es que se trata de una conducta heredada del lobo: mantener limpia la zona de descanso de la guarida para que no se acumulen parásitos intestinales.

Y ahí encaja el detalle del principio, el de las heces frescas. Los huevos de la mayoría de parásitos intestinales necesitan días para convertirse en larvas infectivas. Retirar una deposición de menos de dos días limpia la guarida sin contagiarse; hacerlo con una de la semana pasada sería justo lo contrario.

Esa es la paradoja que da título al estudio: un comportamiento que parece insalubre resulta ser, en su origen, una medida de higiene con un margen de seguridad temporal.

No lo convierte en deseable dentro de casa, pero cambia cómo lo interpretas: no es que tu perro esté enfermo ni mal alimentado. Es que está haciendo algo que a su especie le funcionó durante miles de años.

Esta es la parte que menos se cuenta, y la que más dinero ahorra.

El estudio preguntó específicamente a dueños de perros coprófagos por los tratamientos que habían probado. El resultado: [la tasa de éxito de los productos comerciales y de los métodos de modificación de conducta fue "cercana a cero"](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5980124/), lo que llevó a los autores a concluir que el comportamiento no se cambia con facilidad.

Conviene leerlo con cuidado, porque no dice que no haya nada que hacer. Dice que los aditivos que se venden para que las heces resulten desagradables no resolvieron el problema en la práctica, y que los enfoques de modificación de conducta que se habían intentado tampoco.

Si ya has probado uno de esos productos y no ha servido, no es que lo hayas usado mal ni que tu perro sea un caso raro. Es el resultado esperable.

Con lo anterior sobre la mesa, lo razonable es dejar de buscar la cura y trabajar sobre dos frentes concretos.

Gestión del entorno. Es lo único que corta el acceso de forma fiable: recoger las deposiciones enseguida, sobre todo en el jardín o el patio, aprovechando que el interés se concentra en las de menos de dos días. Suena poco sofisticado, pero es lo que ataca el momento exacto en que ocurre.

Enriquecimiento y comida como refuerzo. El [Manual Veterinario MSD propone un programa de "work-for-food"](https://www.msdvetmanual.com/behavior/behavior-of-dogs/behavior-problems-of-dogs): dar parte de la ración como premio durante el entrenamiento y el resto dentro de juguetes que obliguen al perro a manipularlos para sacar la comida. La lógica es fomentar la exploración y ocupar la conducta de búsqueda de alimento en algo dirigido.

El propio manual señala además que los perros con confinamiento excesivo y estimulación insuficiente pueden aprender a ingerir heces, y que en algunos casos [se trata de un comportamiento normal](https://www.msdvetmanual.com/behavior/behavior-of-dogs/behavior-problems-of-dogs). En una perra con camada, comer las heces y la orina de sus cachorros es conducta materna esperable, no un problema.

El [Manual Veterinario Merck clasifica la coprofagia](https://www.merckvetmanual.com/dog-owners/behavior-of-dogs/behavior-problems-in-dogs) dentro de las conductas de ingestión anómalas, junto a la pica y a comer con voracidad, que pueden formar parte de un cuadro compulsivo o ser simple comportamiento exploratorio.

No todo caso necesita consulta, pero algunos sí. Merece la pena pedir cita si aparece alguna de estas situaciones:

El comportamiento empieza de golpe en un perro adulto que nunca lo había hecho. Viene acompañado de más hambre de lo normal, más sed, pérdida de peso o cambios en las deposiciones. El perro está tomando corticoides o fenobarbital. O te consta que ha comido heces de otros animales y no está al día de su desparasitación.

En todos esos casos el objetivo de la visita no es la coprofagia en sí: es descartar lo que puede haber debajo, que es exactamente el orden que recomienda la fuente veterinaria.

Consulta con tu veterinario colegiado para diagnóstico definitivo. Este artículo recopila lo que dicen las fuentes citadas, y no sustituye a una exploración.