A qué edad se castra a un perro: guía por tamaño y raza

La castración canina es un procedimiento quirúrgico realizado bajo anestesia general que consiste en eliminar los órganos reproductores del animal. En los machos, la intervención más habitual es la orquiectomía (extirpación de los testículos); en las hembras, la ovariectomía u ovariohisterectomía (extirpación de ovarios, con o sin útero).

Se trata de una práctica extendida en todo el mundo con dos objetivos principales: el control de la natalidad y la prevención de ciertas enfermedades reproductivas. La Asociación Mundial de Veterinarios de Pequeños Animales (WSAVA) reconoce la esterilización como una herramienta válida dentro del control responsable de la población animal, aunque subraya que la decisión debe tomarse de forma individualizada y consensuada con el propietario.

Más allá del control poblacional, la cirugía elimina el riesgo de piometra (infección uterina grave) en hembras y de tumores testiculares en machos, patologías que pueden comprometer seriamente la vida del animal si no se detectan y tratan a tiempo.

No existe una única edad universal para castrar a un perro. Las guías veterinarias actuales diferencian claramente según el tamaño del animal, porque el momento en que el esqueleto completa su madurez varía considerablemente entre razas.

En perros de talla pequeña y mediana (hasta aproximadamente 25 kg de peso adulto), la castración se realiza habitualmente entre los 6 y los 12 meses de edad, antes o poco después de la primera pubertad. En estos animales, el cierre de las placas de crecimiento ocurre relativamente pronto y los riesgos ortopédicos asociados a la esterilización en esa ventana son menores.

En perros de talla grande y gigante (más de 25-30 kg de peso adulto), estudios observacionales publicados en revistas como PLOS ONE por investigadores de la Universidad de California en Davis han documentado asociaciones entre la castración antes de los 12 meses y una mayor incidencia de ciertas alteraciones articulares, como la displasia de cadera y la rotura de ligamento cruzado craneal. Por ello, en estas razas la tendencia actual es esperar a que el animal alcance la madurez esquelética, que puede situarse entre los 12 y los 24 meses según la raza. Se trata de asociaciones observadas en estudios de cohorte, no de relaciones causales demostradas de forma definitiva.

Aunque el objetivo es el mismo, el procedimiento y las consideraciones de momento difieren según el sexo del animal.

En machos, la orquiectomía es técnicamente menos invasiva y suele conllevar un período de recuperación más corto. La intervención elimina la fuente principal de testosterona, lo que puede influir en ciertos comportamientos como el marcaje territorial, la monta o la agresividad entre machos. Sin embargo, el efecto sobre la conducta no es automático ni garantizado: depende en gran medida del aprendizaje previo y de la edad a la que se interviene.

En hembras, la cirugía se realiza en cavidad abdominal y es técnicamente más compleja. En Europa, incluida España, la ovariectomía laparoscópica ha ganado terreno frente a la ovariohisterectomía abierta tradicional, por su menor invasividad y tiempo de recuperación, según recogen publicaciones de referencia en cirugía veterinaria de pequeños animales.

En cuanto al momento, en hembras debe tenerse en cuenta el ciclo estral: operar durante el celo o inmediatamente después aumenta el riesgo de sangrado por la mayor vascularización de los tejidos. La recomendación general es intervenir al menos cuatro semanas antes o después del celo.

Las guías de la Asociación Americana de Medicina Veterinaria (AVMA) y de la WSAVA reconocen varios beneficios contrastados de la esterilización cuando se realiza en el momento adecuado para cada animal.

En hembras, la extirpación de los ovarios —con o sin útero— elimina el riesgo de piometra, una infección uterina que puede resultar mortal si no se trata con urgencia quirúrgica. También se ha estudiado su relación con el riesgo de tumores mamarios: la literatura veterinaria clásica señalaba una reducción notable cuando se intervenía antes del primer o segundo celo, aunque revisiones más recientes —como la publicada en el Journal of Small Animal Practice por Beauvais y colaboradores— han cuestionado la magnitud exacta de ese efecto, por lo que los datos deben interpretarse con cautela.

En machos, la orquiectomía previene los tumores testiculares y reduce la incidencia de hiperplasia prostática benigna, patología frecuente en perros enteros de mediana y avanzada edad.

Desde el punto de vista poblacional, la esterilización es una de las principales herramientas para reducir el abandono y el sacrificio de animales sin dueño, algo que organizaciones como la WSAVA y los colegios veterinarios oficiales españoles promueven activamente.

Como cualquier intervención quirúrgica, la castración no está exenta de riesgos que conviene conocer antes de tomar una decisión.

El riesgo anestésico, aunque estadísticamente bajo en animales sanos y jóvenes, existe y debe valorarse de forma especial en perros de edad avanzada o con patologías previas. El veterinario realizará una evaluación prequirúrgica que puede incluir analítica sanguínea y, en algunos casos, electrocardiograma.

Desde el punto de vista hormonal, la extirpación de las gónadas elimina la producción de hormonas sexuales que no solo intervienen en la reproducción, sino también en el metabolismo, el mantenimiento muscular y la densidad ósea. Algunos estudios observacionales han señalado posibles asociaciones entre la esterilización en determinados momentos del desarrollo y ciertas condiciones de salud en razas grandes, aunque la causalidad no está establecida y los datos siguen siendo objeto de debate en la literatura científica veterinaria.

Otro efecto frecuente tras la castración es el aumento de peso, ya que el gasto energético basal puede disminuir. Ajustar la dieta y mantener la actividad física habitual son medidas preventivas eficaces.

Consulta con tu veterinario colegiado para diagnóstico definitivo y para valorar el momento óptimo de intervención según las características específicas de tu perro.

La decisión de cuándo castrar a tu perro no debería tomarse en solitario ni basarse únicamente en lo que hacen otros propietarios o en tendencias generales. Cada animal tiene un historial, un tamaño, una raza y unas circunstancias concretas que el veterinario debe valorar de forma individualizada.

Lo ideal es plantear la conversación en una visita de rutina antes de que el animal alcance la pubertad, para disponer de tiempo suficiente y tomar la decisión sin urgencias. El profesional valorará el peso actual y el peso adulto estimado, el estado de salud general, el riesgo real de gestación no deseada según el entorno del animal y cualquier antecedente relevante.

Si tienes dudas sobre si el momento es el adecuado, no dudes en pedir una segunda opinión a otro profesional colegiado. En España, los colegios veterinarios oficiales de cada comunidad autónoma —como el Col·legi de Veterinaris de Barcelona (COVB) u otros equivalentes— disponen de directorios donde puedes encontrar especialistas en medicina interna o cirugía de pequeños animales que pueden orientarte con criterio clínico actualizado.